La conmemoración del centenario de la independencia de Centro América, en 1921, estuvo marcada por tres acontecimientos clave: los terremotos de 1917 y 1918 que dejaron la ciudad en ruinas, la pandemia de Gripe Española de 1918 y 1919 que dejó una cifra superior a las 150 mil muertes. El otro acontecimiento es, en parte, consecuencia de los dos anteriores: la caída de la dictadura de Manuel Estrada Cabrera en 1920 y el nombramiento de Carlos Herrera y Luna como presidente interino y su posterior elección y ratificación en el cargo. Herrera fue, por tanto, responsable de la organización de los festejos del Centenario.
Una gran cantidad de actividades conmemorativas fueron planificadas y realizadas por la "Comisión del Centenario", bailes, conciertos, exposiciones, juegos deportivos, entre ellos. La costumbre de emitir medallas conmemorativas, tan enraizada durante el gobierno de Estrada Cabrera, si bien se redujo por el estado deplorable de la Casa de Moneda, dañada por los terremotos, no se detuvo del todo y, pese a la situación, se grabaron medallas del centenario, y se sabe que al menos dos reversos son parte de troqueles abiertos con punzones extranjeros. Un par de ejemplos a continuación.
Una de estas medallas, bastante conocida, muestra en una de sus caras una figura femenina de pie y la leyenda "CENTENARIO DE CENTROAMÉRICA 1821 - 1921" y en su otra cara una corona de laurel que enmarca el triángulo que originalmente aparece en el escudo de las Provincias Unidas de Centroamérica, además de la leyenda "15 DE SEPTIEMBRE 1821 - 1921". De esta medalla se conocen ejemplares en bronce y bronce con baño plateado. El diseño no es del todo original, la figura de la mujer de pie, con variantes leves, se puede encontrar en una serie de medallas alemanas emitidas entre 1910 y 1915, hecho que provoca la duda sobre cómo y cuándo llega ese troquel a Guatemala, sobre todo si se piensa que la otra cara sí es una pieza original y adecuada para esa pieza.
Aunque, como se mencionó antes, las instalaciones de la Casa de Moneda de Guatemala estaban dañadas, el trabajo de emisión continuó, sobre todo en encargos particulares. Para esa época eran grabadores Daniel Roche, de quien se conocen piezas de medallística de la presidencia de Estrada Cabrera y también grababa José Ángel Ceballos, de quien más tarde conoceremos sus piezas para piezas metálicas del Quetzal.
Otro ejemplo, bastante vistoso y bonito, es la medalla conmemorativa, "Cinco Hermanas" que presenta en una cara cinco figuras femeninas que, a su vez, representan a las cinco repúblicas centroamericanas; aunque no está firmado por grabador no sería raro que fuera obra de alguno de los dos ya mencionados. La otra cara de la pieza muestra un diseño modificado grabado en 1915 por el maestro francés Raoul Eugene Lamourdedieu. De la original se conocen piezas en plata y bronce con el grabado que muestra la leyenda "L'UNION FAIT LA FORCE" que en la medalla centroamericana se traduce acertadamente como "LA UNIÓN HACE LA FUERZA". El grabado de la mujer hilando de Lamourdedieu se describe en muchas publicaciones como "art decó" y, al igual que la anterior medalla mostrada, se desconoce cuándo y cómo llega el punzón o el troquel a Guatemala.
Ninguna de las dos medallas presentadas se puede considerar una rareza total, se conocen bastantes ejemplares de cada una, muchas en pésimo estado de conservación, su valor de mercado no es tan alto aunque con frecuencia desaparecen y son vueltas a ver con mucho tiempo de diferencia. Aprovecho para agradecer la información sobre este tema que muchos compañeros hay publicado en diferentes redes, sobre todo la referente a los troqueles extranjeros de la medalla de mujer de pie, descubrimiento hecho por Jacobo Pineda.
Edgar Quisquinay
Septiembre - Octubre, 2021.
